Жизнь и быт современного человечества немыслим без цветных металлов. К цветным относятся все металлы, а также их сплавы, кроме железа. Железо же, как и его сплавы, являются черными металлами.

Способы добычи цветных металлов, как правило, довольно дорогостоящие, и встречаются они в природе обычно гораздо реже, чем черные. Но они заслуживают особого внимания за некоторые свои удивительные свойства. Случается, что сплав, образованный от смешивания цветных металлов, окажется по своим свойствам лучше чистых металлов, его составляющих. Существует групповая классификация цветных металлов, рассматривающая их как: благородные, радиоактивные, тяжелые, легкие,  малые, редкоземельные, тугоплавкие.  В промышленности цветные металлы подвергаются различным видам обработки, как то давление и термическая обработка, которые воздействуют на металл, меняя его физико-химические характеристики. Сплавы цветных металлов применяются в самых различных отраслях.

Чаще всего цветным металлам находится применение в высокотехнологичных отраслях: электронике и электрической промышленности, самолето- и ракетостроении. Важность цветных металлов в жизни людей сложно переоценить, поэтому  добыча цветных металлов в мире, как и их переработка, не прекращаются.