Обычно проводят термическую обработку ответственных сварных конструкций, поскольку к ним предъявляются требования сохранения после механической обработки постоянных размеров и форм в процессе эксплуатации, а также конструкций, изготовленных из легированных и высокоуглеродистых сталей с целью повышения вязкости и пластичных свойств сварных швов.

При нагревании заметно снижается предел текучести низкоуглеродистых сталей и при температуре 600 °С он приближается к нулю —при данной температуре нагрева металл практически не сопротивляется пластическим деформациям и остаточные сварочные напряжения совершенно исчезают. Судя по опыту, для того, чтобы стабилизировать размеры не ответственных конструкций, сделанных из низкоуглеродистой стали, довольно выполнить при 600...670°С их высокотемпературный отпуск. Время отпуска назначается из расчетов 1 мин на 1 мм в наибольшем сечении, где присутствует сварной шов. При этом время отпуска должно быть не меньше 30 мин; остывание — на воздухе, очень медленное.

Полному отжигу подвергают конструкции ответственного назначения, выполненные из углеродистых сталей. Отжиг здесь не только снимет внутренние напряжения, а и повысит пластичность шва и близлежащей зоны. Сам процесс отжига состоит в нагревании стали до температур, соответствующих заданному температурному интервалу, последующей выдержки рассчитываемой из соображения 1 мин на 1 мм сечения, причем, не менее 30 мин; остывание до 300 °С происходит совместно с печью, а потом — на воздухе.

Разновидностью полного отжига является нормализация. Для сталей, имеющих до 0,8 % углерода, температурный интервал нагревания назначается в соответствии с особенностями процесса. Время выдержки выбирают таким же, как и при отжиге йодном; остывание — на воздухе. После подобного остывания строение металла становится мелкозернистым. Нормализация, в отличие от полного отжига, гарантирует получение менее пластичного, но более прочного шва.