По сравнению с обычными потребителями электроэнергии (лампами накаливания, электродвигателями, печами сопротивлений и др.) электрическая дуга обладает следующими особенностями: для возникновения дуги необходимо намного большее напряжение, чем для поддерживания ее горения. Горение её прерывистое, во время этих перерывов электрическая цепь или размыкается, или происходит её короткое замыкание.

При горении дуги изменяется её длина, а вместе с этим меняется сила тока и напряжение. Напряжение электродуги падает до нулевого значения в момент зажигания при коротком замыкании, когда расплавленный электродный металл, капая, соприкасается с заготовкой. На этих особенностях основаны формулировки ниже перечисленных требований к источникам питания, обеспечивающим 3 режима: рабочий, ХХ (холостого хода) и КЗ (короткого замыкания).

1. Нужно, чтобы напряжение ХХ (при разомкнутой цепи сварки) на клеммах источника питания превышало в 2?3 раза напряжение горения электродуги и его должно быть достаточно для ее слабого возбуждения, но значение его, в то же время, не должно превосходить допустимого значения, являющегося безопасным для сварщика. Установлены следующие пределы максимума напряжения холостого хода Uхх: до 80 В —  источники переменного тока и до 90 В — источники постоянного тока.

2. Источнику питания необходимо обладать мощностью, соответствующей толщине заготовок, подвергающихся сварке. Нужно, чтобы источник питания оснащался устройством плавной регулировки величины силы тока.

3. Во время короткого замыкания (КЗ) значение силы тока Iкз должно иметь ограничение. Нормальное протекание процесса дуговой сварки обеспечится когда Iкз = (1,1?1,5)Iсв. В ряде случаев Iкз может достигать значений, равных 2Iсв. Если значения Iкз будут очень большие, произойдет перегрев источника питания и электрода.

4. Время, характеризующее восстановление напряжения после (КЗ) короткого замыкания от 0 до 25 В, не должно быть выше 0,05 с, это требуется для стабильного горения дуги.

5. Во время изменения напряжения на электродуге не должна значительно изменяться сила тока, так как существенные отклонения от номинальных параметров режима могут привести к более низкому качеству сварного шва.

6. Источники питания электродуги должны быть небольшой массы и размеров, недорогие и удобные в работе. К их основным техническим параметрам относятся: Uхх — напряжение ХХ, внешняя характеристика, относительная длительность работы и относительная длительность включения во время прерывистого режима.